Es una de las mayores amenazas para la salud pública que ha tenido que afrontar el mundo. Así de clara y enfática es la Organización Mundial de la Salud para referirse al tabaquismo, una epidemia que causa más de 8 millones de muertes al año, de las cuales aproximadamente 1,2 millones se deben a la exposición al humo ajeno. Números que no deben extrañarnos si consideramos que según estadísticas del 2020, más del 22% de la población mundial consume tabaco, concretamente el 36,7% de los hombres y el 7,8% de las mujeres.
Lo más preocupante es que el cigarrillo provoca daños en casi todos los órganos del cuerpo, siendo la cara más visible el cáncer. Si bien la nicotina en sí no lo produce, el humo del tabaco tiene más de 60 sustancias químicas cancerígenas, lo cual deriva en que las tasas de muerte por cáncer de los fumadores sean doblemente más altas que las de los no fumadores. Pero además del cáncer de pulmón, que es el más típicamente abordado, este cuadro puede producirse a nivel de faringe, esófago y estómago. Y no sólo eso, tener este hábito negativo conlleva enfermedades pulmonares, agudiza los síntomas del asma, aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y afecta notoriamente nuestra salud oral, tema que es justamente el que quiero abordar en este artículo.
Muchas veces tendemos a pensar que los efectos se limitan a simples manchas en los dientes o a la aparición de halitosis, pero podríamos decir que estas son las consecuencias más leves: el verdadero problema está en lo que no vemos. Fumar, incluso cigarrillos electrónicos, lastima a todo el cuerpo y es uno de los mayores factores de riesgo de enfermedad de las encías. Así, es frecuente que ante el uso de tabaco no sólo evidenciemos mal aliento crónico y dientes manchados o flojos, sino que además notemos retracción de las encías y cuadros más graves como el cáncer oral que puede ser sumamente difícil de identificar.
Recapitulando, si hablamos de su impacto en la salud oral, podemos afirmar que fumar causa mal aliento, manchas en los dientes y la lengua, disminución del sentido del olfato y el gusto, mayor acumulación de placa y sarro en los dientes, aumento de la pérdida ósea que sostiene dientes, enfermedad de las encías y pérdida de dientes, mayor riesgo de leucoplasia, que son manchas blancas dentro de la boca, cicatrización lenta después de un tratamiento periodontal, extracción dental u otra cirugía, cáncer oral y menor tasa de éxito de los implantes dentales.
En este contexto, debemos ser claros y decir ningún tabaco es “seguro”, incluso el que es para mascar y otros productos sin humo contienen cerca de 30 sustancias químicas que causan cáncer y adicción a partir de la nicotina. De seguro pocos lo saben, pero el tabaco para mascar tiene una gran cantidad de azúcar, lo cual puede desgastar el esmalte de los dientes formando caries. Del mismo modo, los azúcares e irritantes del tabaco pueden derivar en infecciones en las encías y, con el tiempo, esto puede llevar a la pérdida de los dientes.
Más allá de alarmar, aunque el tema de por sí lo es, mi intención es motivar a todos los que han tenido la idea de dejar de fumar o bien desincentivar a cualquiera que esté por iniciarse en este vicio. Los beneficios de abandonar el cigarro comienzan a los minutos y duran toda la vida y lo mejor es que el cuerpo es sabio y comienza a sanar inmediatamente. De hecho, 20 minutos después la frecuencia cardíaca y presión arterial se normaliza, 12 horas después la concentración de monóxido de carbono en la sangre vuelve al nivel normal y a los tres meses la circulación sanguínea mejora y los pulmones funcionan mejor. Mirando a largo plazo, transcurrido un año, el riesgo de enfermedad cardíaca es la mitad de la de un fumador, cinco años después la probabilidad de desarrollar cáncer de boca, garganta, esófago y estomago disminuye a la mitad y el riesgo de tener un derrame cerebral puede ser el mismo que el de alguien que no ha fumado.
Con todos estos antecedentes no queda duda de que fumar es una verdadera amenaza para nuestra salud en términos integrales, incluida la boca. Lamentablemente, tal como ha indicado la OMS, cuando los consumidores de tabaco se hacen conscientes de los peligros, la mayoría de ellos quieren dejarlo, sin embargo sólo el 4% lo logra debido a que la nicotina es altamente adictiva. Frente a eso, es crucial tomarlo como un desafío que requiere redes de apoyo, ayuda profesional e incluso medicamentos, todos factores que combinados pueden hacer crecer las probabilidades de éxito frente a esta tarea que es, simplemente, de vida o muerte
Algunas cifras del Tabaquismo
- Causa más de 8 millones de muertes al año.
- De esas, 1,2 millones se deben a la exposición al humo ajeno.
- Más del 22% de la población mundial consume tabaco, concretamente el 36,7% de los hombres y el 7,8% de las mujeres.
¿Cómo afecta el tabaco nuestra salud dental?
- Mal aliento
- Manchas en los dientes y la lengua
- Disminución del sentido del olfato y el gusto
- Mayor acumulación de placa y sarro en los dientes
- Acelera pérdida de hueso que sostiene dientes
- Enfermedad de las encías y pérdida de dientes (camufla inflamación de encías)
- Mayor riesgo de leucoplasia, que son manchas blancas dentro de la boca con gran potencial maligno (cáncer)
- Cicatrización lenta después de un tratamiento periodontal, extracción dental u otra cirugía
- Cáncer oral
Un aspecto que considerar: ortodoncia y tabaco
Para generar los movimientos dentarios con ortodoncia, se debe tener una buena salud de encías y hueso, a fin de que puedan ir consolidándose las nuevas posiciones dentarias y así evitar posibles recidivas o pérdida de hueso o dientes durante el proceso. Además, para obtener un proceso efectivo y en tiempos adecuados, se debe tener una irrigación de sangre adecuada que permita lograr la remodelación del hueso que sostiene los dientes a medida que se vayan moviendo. Con el tabaco esta irrigación disminuye, atentando contra la planificación eficiente del tratamiento de ortodoncia.
